Cómo se hacen las joyas a la cera perdida (y qué es el cast-in-place)

Hay joyas que se fabrican y joyas que se construyen. La técnica de cera perdida pertenece a la segunda categoría: es un proceso artesanal donde una pieza nace primero como escultura (en cera) y después se transforma en metal mediante fundición.

En Soleilu trabajamos con procesos tradicionales porque permiten algo raro hoy: texturas reales, carácter, y piezas que no parecen “perfectas de fábrica”.

Qué es la cera perdida (explicado sin tecnicismos)

La cera perdida es una técnica de fundición usada desde hace miles de años. La idea es simple:

1. Se crea el modelo en cera
   Primero se esculpe la joya en cera (a mano o a partir de una impresión en cera/resina). Ese modelo es la “joya original”, pero en un material que se derrite.
2. Se coloca en un “árbol” de fundición
   Se añade un canal (bebedero) por donde luego entrará el metal fundido. Varias piezas pueden unirse a un mismo árbol.
   
   foto extraída de la web de Asen Asumani
3. Se recubre con un material refractario
   Todo se mete en un cilindro y se cubre con un yeso especial (refractario) que aguanta altas temperaturas. Se deja fraguar. Imagen extraída de la web de Reguera, fundición en Barcelona.
   
4. Se quema la cera: ahí está la “pérdida”
   El cilindro se calienta en un horno. La cera se derrite y se evapora, dejando un hueco exacto con la forma de la joya.
5. Se funde el metal y se rellena el molde
   Se vierte (o se inyecta con centrifugado/vacío) plata u oro dentro del hueco que dejó la cera.
6. Se rompe el molde y aparece la pieza en bruto
   El refractario se rompe (no se reutiliza), se corta la pieza del árbol y comienza la parte que mucha gente no imagina…
   
   Imagen extraída de la web de Fundesti, fundición artística en Tarragona.
   
7. Limpieza, limado, lijado, pulido y acabados
   Aquí es donde el taller se gana el sueldo: quitar marcas, afinar bordes, ajustar tallas, pulir, texturizar, patinar, grabar… y finalmente montar la piedra si no se fundió con ella.

En resumen: la cera perdida convierte una escultura en metal. Por eso cada joya puede tener “alma” incluso dentro de un mismo modelo.

Qué es el cast-in-place

Cast-in-place (fundición “con la piedra puesta”) es cuando la piedra se coloca en el modelo de cera antes de fundir, y durante la fundición el metal se solidifica alrededor de ella, dejándola ya “montada”.

Dicho fácil: en vez de fundir la joya y luego engastar la piedra, la piedra entra al proceso antes, y se queda atrapada en el metal al nacer.

Por qué se hace (y por qué no siempre)

Ventajas

• Puede crear efectos orgánicos y muy integrados: la piedra parece “nacida” dentro de la pieza.
• Permite diseños difíciles de lograr con engastes tradicionales.
• Aporta un carácter más “mágico” y artesanal al resultado final.

Limitaciones reales (las que casi nadie cuenta)

• No todas las piedras soportan el proceso. La fundición implica calor extremo y cambios bruscos; muchas gemas se dañan, se agrietan, pierden color o explotan (literalmente).
• El resultado puede ser más impredecible. A veces una piedra sale perfecta; otras, no.
• Exige elección muy cuidadosa de la piedra, su tamaño, su forma, y el diseño del “nido” en cera.

Las grietas internas: “defecto” o belleza

En algunas gemas, especialmente cuando se trabaja con procesos exigentes como el cast-in-place, pueden aparecer microgrietas internas o cambios sutiles en el interior de la piedra. Y aquí viene la parte que no encaja con la joyería “industrial”: hay diseñadores que buscan precisamente esas imperfecciones, porque convierten cada gema en algo irrepetible.

En Soleilu, si una gema se agrieta por dentro pero sigue siendo estable y segura en su engaste, no intentamos “corregirla” ni esconderlo. Lo dejamos tal cual.

Esas grietas internas no son una rotura “fea”: muchas veces forman un universo propio, con patrones que parecen galaxias, hielo fractal o líneas de luz. El resultado es una piedra con personalidad, que cuenta la historia real del proceso y hace que tu joya sea todavía más única.

Cairo Beige

Nota honesta: si la grieta comprometiera la resistencia de la gema o su sujeción, esa piedra no se usaría en una pieza final. La prioridad siempre es que la joya dure generaciones y sea cómoda.

Qué piedras suelen funcionar mejor

En general, las que suelen tolerar mejor procesos de taller (según corte, calidad y condiciones) son algunas piedras sintéticas como ciertas circonitas y materiales específicamente pensados para joyería. En cambio, muchas piedras naturales (sobre todo con inclusiones, porosidad o tratamientos) son más delicadas.

Nota importante: incluso dentro de la misma “familia” de piedra, el comportamiento puede variar. En cast-in-place no existen garantías del 100%.

Por qué este proceso importa cuando eliges una joya

Porque define cómo se siente una pieza:

• La textura no es un filtro: es física.
• Las micro-imperfecciones no son “fallos”: son huella del proceso.
• Dos piezas similares pueden no ser idénticas, porque el taller no es una fotocopiadora.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la técnica de cera perdida en joyería?
Es un proceso de fundición donde primero se crea la pieza en cera, luego esa cera se elimina con calor y el hueco resultante se rellena con plata u oro fundido.

¿La cera perdida es un método artesanal o industrial?
Puede usarse en ambos contextos, pero el resultado cambia mucho: cuando hay trabajo manual real (modelo, texturas, acabados y pulido), cada pieza conserva carácter y pequeñas variaciones.

¿Qué significa cast-in-place?
Es una variante de la cera perdida en la que la piedra se coloca en el modelo de cera antes de fundir, y el metal solidifica alrededor de ella, dejando la gema integrada en la pieza.

¿Todas las piedras sirven para cast-in-place?
No. Muchas gemas no soportan el calor o los cambios bruscos y pueden agrietarse, perder color o dañarse. Por eso hay que elegir materiales adecuados y diseñar el asiento en cera con precisión.

¿Si una piedra se agrieta por dentro significa que está rota?
No necesariamente. Si la piedra sigue estable y segura en su engaste, esas microgrietas internas pueden ser solo un efecto visual y formar patrones únicos.

¿Por qué en Soleilu a veces se dejan las grietas internas?
Porque pueden crear un “universo” irrepetible dentro de la gema: líneas, reflejos y patrones que hacen que la pieza sea todavía más única, siempre que no comprometa la resistencia ni la seguridad.

¿Qué diferencia hay entre cera perdida y engaste tradicional?
La cera perdida es el método para crear la joya en metal. El engaste tradicional ocurre después: se funde la pieza y luego se monta la piedra. En cast-in-place, la piedra entra antes y queda integrada durante la fundición.

¿Las joyas hechas a la cera perdida son idénticas entre sí?
Pueden ser muy similares si parten del mismo modelo, pero es normal que existan variaciones sutiles en textura y acabado: es parte de lo artesanal.

¿La cera perdida afecta a la durabilidad de la joya?
La durabilidad depende sobre todo del diseño, el grosor, el acabado y el uso. Una pieza bien hecha a la cera perdida puede durar generaciones.

¿Cómo se cuida una joya de plata para que se mantenga bonita?
Guárdala seca, evita perfumes y productos agresivos encima de la pieza, y límpiala con un paño de pulido suave cuando lo necesite. Para piezas con piedra, evita golpes y cambios bruscos de temperatura.